Durch die Schafzucht ist die Lüneburger Heide zu dem geworden, was sie heute ist. Doch was wäre der Schäfer ohne Hirtenhund?
Dieser hält die Schafherde zusammen und sorgt dafür, dass sie heil und munter auf der Weide ankommt, z.B. im Landkreis Lüneburger Heide, wo man Heidekraut, Wachholderbüsche, Eichen und Birken findet. Es gibt seltene Pflanzen, wie den fleischfressenden Sonnentau, die Schachblume, die Kuckucksblume, Orchideen und das Tausendgüldenkraut. Doch wussten Sie, dass es sich bei der Lüneburger Heide gar nicht um eine Naturlandschaft handelt? Noch lange nach dem Mittelalter fand man in der Gegend einen Mischwald, der im 17. Jahrhundert gerodet wurde, um die Sudkessel der Saline Lüneburg zu beheizen. Das Aufforsten mit Nadelbäumen gelang dann nur zum Teil, da die Heidschnucken, die wahrscheinlich aus Sardinien eingeführt wurden, die jungen Triebe zu schmackhaft fanden.
Bei Heidschnucken handelt es sich um genügsame Wildschafe, die entweder weiß und ungehörnt sind oder ein grauschwarzes, zottiges Fell und kräftige, eigenartig geformte Hörner haben. Die Schafe fraßen die Schösslinge der Kiefern, die neu gepflanzt wurden, wieder ab, sodass sich auf den großen Lichtungen anschließend das Heidekraut ausbreitete. Da die Heidschnucken jedoch kein Interesse daran und auch nicht am Wacholder hatten, wurde die Lüneburger Heide somit zu dem, was sie heute ist: eine einzigartige Heidelandschaft, wo man auch heute noch Heidschnucken findet. Doch gab es in der Vergangenheit noch ca. 400.000 von ihnen, sind es heute nur noch ca. 20.000, was ungefähr 40 Herden ausmacht. Diese weiden vor allem in den Naturparks und tragen somit zum Naturschutz bei. Einzig dort, wo sie nicht mehr grasen, konnten wieder Wälder entstehen.
Der Dank gilt daher nicht nur den Schafen, da sie die Heide zu dem machten, was sie ist, sondern auch den Naturschützern, die das Gebiet der Herden nun eingrenzen, damit abseits des Naturparks wieder Wälder entstehen, und letztendlich auch den Hirtenhunden, die stets dafür sorgen, dass es auch dabei bleibt.